Inclus sur l'album légendaire Thriller sorti à la fin de l'année 1982, le morceau "Beat It" demeure l'un des piliers incontournables du répertoire de Michael Jackson. Conçu sous l'impulsion du producteur Quincy Jones, qui réclamait un titre de rock brut et grand public similaire au morceau "My Sharona"du groupe The Knack, ce projet a marqué un tournant historique. En associant ses racines rhythm and blues à des sonorités résolument saturées, l'artiste américain a non seulement conquis un nouveau public, mais il a également signé l'une des œuvres les plus récompensées de sa carrière avec deux Grammy Awards majeurs décrochés en 1984.
La singularité de cette production repose en grande partie sur son alliance avec la scène rock de l'époque, matérialisée par la présence du guitariste soliste Eddie Van Halen. Sollicité pour apporter une énergie féroce au morceau, le virtuose a improvisé un solo devenu mythique, enregistré gratuitement en seulement deux prises, pendant que les membres du groupe Toto assuraient la structure rythmique en studio. Cette alchimie parfaite entre pop urbaine et hard rock a permis au single de se hisser instantanément au sommet des classements mondiaux, brisant au passage les barrières de programmation des radios de l'époque.
« Je voulais écrire le type de chanson que j'aurais achetée si j'avais aimé la musique rock, c'est comme ça que je l'ai abordée », confiait le Roi de la Pop lors d'un entretien télévisé exclusif accordé à la journaliste Oprah Winfrey en février 1993.
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