La Gare du Sud peine toujours à retrouver son attractivité. Dans le quartier de la Libération, à Nice, plusieurs commerçants s'interrogent sur l'avenir de ce bâtiment emblématique, dont les projets de reconversion se succèdent depuis plusieurs années.
Selon Nice-Matin, ce jeudi 12 novembre 2026, l'exposition consacrée à Léonard de Vinci n'a pas permis de relancer suffisamment la fréquentation du site. Les professionnels du quartier s'inquiètent des conséquences sur leur activité et attendent des précisions sur le projet d'installation d'un théâtre.
Une fréquentation qui peine à décoller
L'inquiétude des commerçants ne date pas d'hier. Depuis sa transformation en halle gourmande en 2019, la Gare du Sud a connu plusieurs changements d'exploitants et de concept, sans parvenir à installer durablement la dynamique commerciale espérée.
En janvier 2025, Nice-Presse rapportait déjà les difficultés rencontrées par certains établissements. Le gérant du restaurant IT Trattoria, installé dans le bâtiment, dénonçait notamment le manque d'animation et les horaires d'ouverture réduits de la halle.
Le site avait alors adopté un fonctionnement limité à cinq jours par semaine, avec des ouvertures principalement en soirée du mercredi au vendredi. Une situation qui, selon les commerçants interrogés à l'époque, ne favorisait pas l'activité des établissements environnants.
L'exposition Léonard de Vinci devait contribuer à attirer de nouveaux visiteurs. Mais d'après les témoignages recueillis par Nice-Matin, cette animation n'a pas suffi à répondre aux attentes des professionnels.
Aucun chiffre récent et vérifié de fréquentation n'a toutefois été publié dans les sources consultées. Il n'est donc pas possible de mesurer précisément l'ampleur de la baisse d'activité évoquée.
Un projet de théâtre encore entouré d'incertitudes
Au-delà de la fréquentation, c'est l'avenir même de la Gare du Sud qui interroge.
En septembre 2025, la municipalité avait annoncé vouloir transformer l'ancienne halle ferroviaire en centre culturel pluridisciplinaire, après les difficultés successives des projets de restauration.
Le programme présenté à l'époque prévoyait notamment des espaces de lecture, une ludothèque, une artothèque, des expositions et une grande agora destinée à accueillir des spectacles et des conférences. L'investissement annoncé était estimé à 10 millions d'euros.
Le projet a ensuite évolué vers la possibilité d'installer la grande salle du Théâtre national de Nice dans le bâtiment.
Lors du conseil municipal du 24 avril 2026, une étude de faisabilité a été engagée pour examiner cette implantation. Les débats ont notamment porté sur les contraintes architecturales et patrimoniales de la Gare du Sud, ainsi que sur la capacité d'accueil du futur équipement.
À ce stade, les informations disponibles ne permettent pas de confirmer un calendrier définitif des travaux, le coût actualisé du projet ou la capacité de la future salle.
Un enjeu économique pour le quartier de la Libération
Pour les professionnels du secteur, la question dépasse la seule transformation d'un bâtiment historique.
La Gare du Sud avait été pensée comme un équipement capable d'attirer des visiteurs et de soutenir l'activité commerciale du quartier. La Métropole Nice Côte d'Azur présente d'ailleurs sa requalification comme un projet associant commerces, équipements de proximité et animations, destiné à renforcer l'attractivité de la Libération.
L'installation d'un théâtre pourrait apporter une nouvelle fréquentation au quartier, notamment les soirs de représentation. Mais ses retombées économiques dépendront de la programmation, de la capacité d'accueil et de l'articulation avec les commerces voisins.
Pour l'heure, les commerçants attendent surtout une clarification du calendrier et des modalités du projet, afin de pouvoir se projeter dans l'avenir.
